Parece que Zlatan Ibrahimovic ha llegado a Los Ángeles. Hace poco más de una década, David Beckham debutó en el Galaxy de Los Ángeles en un amistoso contra el Chelsea. Claramente con una lesión, salió del banquillo para hacer un cameo frente a las cámaras de ESPN que le faltaba correr, por no hablar de los goles. La principal emoción fue causada por su propia presencia – con la red incluso con una BeckhamCam que principalmente mostraba al inglés en el banco ajustándose la correa del tobillo.
Zlatan Ibrahimovic también haría su debut en Los Ángeles desde el banquillo, después de haber volado en un vuelo de diez horas el jueves por la noche al tipo de febril recepción que habría enorgullecido a Beckham, y con nada menos que una sensación de expectativa. No está de más que juegue en el derbi inaugural de Los Ángeles, con su equipo dividido entre tratar de restarle importancia a las expectativas y la furtiva esperanza de que, contra todo pronóstico de recuperación de la lesión y el desfase horario, el astro sueco continúe con su hábito de marcar en su debut.
Una nueva estrella en LA Galaxy
Sin embargo, esos debuts han sido con equipos europeos de élite. Un equipo del LA Galaxy a cierta distancia de las cimas de los años Beckham, y enfrentarse a un atrevido y confiado recién llegado a la ciudad en la LAFC, es una propuesta muy diferente. Mientras Ibrahimovic observaba a los visitantes llevar una ventaja de dos goles en la primera parte, se le podría haber perdonado por pensar que debía dejar que ZlatanCam lo siguiera en el banquillo.
Carlos Vela, la estrella mexicana de la LAFC, marcó dos goles. Y cuando el Galaxy cedió un tercio justo después de la reanudación, el sueco podría haber sido perdonado por pensar que el viejo modelo de la MLS de nombres de estrellas veteranas, redactado tanto con fines comerciales como técnicos, finalmente había llegado a su fin. Ibrahimovic tiene 36 años. Vela, aunque no tiene nada que ver con el vataje estelar del sueco, es típico de los jugadores más jóvenes pero menos celebrados que llegan a la liga cuando aún están en su mejor momento.
Un gran impacto en menos de media hora de juego
Ibrahamovic entró en el campo en el minuto 71, y dos minutos más tarde, un ataque que él había instigado llevó a un gol del Galaxy. Puede que todavía hubiera algo de ansiedad sobre el estado de su rodilla mientras galopaba a toda velocidad persiguiendo una pelota por la línea de banda, pero unos minutos más tarde estaría poniendo esas dudas a descansar.
No se veía muy bien, ya que un remate de cabeza a la defensiva hizo que el balón entrara en el mediocampo. Pero Ibrahimovic, y su impecable sentido de la ocasión, habían sacado al guardameta de la LAFC Tyler Miller de su línea, y también registraron la trayectoria del balón. Al rebotar por encima de la altura de la cabeza, ya había moldeado su cuerpo, y para cuando llegó a la altura de la rodilla, ya había golpeado su pierna para enviar un malvado y desviado disparo sobre Miller.
El estadio entró en erupción, pero Zlatan no había terminado; anotó el gol del triunfo en el tiempo añadido. LAFC tuvo la temeridad de golpear el poste tarde, pero al final del partido se veían como lo que son: un equipo en expansión aprendiendo a jugar juntos. Ser el segundo equipo de la MLS que pierde tras ganar por 3-0 es una lección difícil de aprender. No les servirá de mucho consuelo que hayan sido enseñados por un maestro.
Todavía no sabemos lo que le depara el futuro a Ibrahimovic: si este extraordinario partido fue un tráiler de futuras emociones o sólo un síntoma de la destreza del gran hombre para una teatralidad que a menudo se convierte en absurda. Los viajes de MLS son largos y se realizan principalmente en vuelos comerciales. La recuperación de juego a juego, incluso para el jugador más joven y en forma, es una gran parte de la vida profesional. Tal vez fue revelador que Ibrahimovic hablara de su felicidad porque su rodilla se había puesto de pie en su primer gol. Se habrá enterado de las realidades de su última aventura.