Como señaló Pelé, todo lo que se necesita es una pelota y el césped verde. Además, por supuesto, en su versión de larga data de la Copa Mundial, una vasta presencia mediática que podría llenar por sí sola el Estadio de San Petersburgo; una burbuja de aplastante expectativa a escala continental; y, sobre todo, lágrimas, lágrimas y más lágrimas.

Nadie tiene la angustia del Mundial como Brasil. A medida que el talentoso equipo de Tite se abría paso hacia una tensa pero útil derrota por 2-0 ante Costa Rica en el Golfo de Finlandia, se oyeron aullidos, gritos de frustración y constantes recordatorios de que para Brasil el simple hecho de estar presente en la Copa Mundial es sumergirse en una vasta opereta exagerada de miedo, alegría y un colapso emocional acechante. Y eso fue en la sala de prensa después del partido. Para entonces, dos cosas se habían aclarado. En primer lugar, Philippe Coutinho ha sido el mejor jugador de Brasil hasta la fecha y, junto con Luka Modric, el mejor centrocampista de las primeras etapas de Rusia 2018.

Una de las estrellas del FC Barcelona

Esto no debería ser una sorpresa. Pero forma parte del Coutinho que, a pesar de haberse mudado recientemente a Barcelona por 130 millones de libras esterlinas, todavía es posible sugerir que está un poco subestimado, su talento un poco pasado por alto en un clima en el que los futbolistas estrella son tan a menudo celebrados más allá de toda proporción.

A este respecto, es de gran ayuda que Coutinho juegue con Brasil a la sombra de Neymar, cuyo paroxismo emocional dominó su primera victoria en esta Copa Mundial, a pesar de que el equilibrado número 8 justo detrás de él estaba impartiendo una clase magistral de pases, movimientos, regateos y disparos.

Brasil ya se dirige el miércoles hacia un desenlace del Grupo E contra Serbia en Moscú. Por ahora, la actuación de Coutinho se siente como una nota significativa en las primeras corrientes de este Mundial. Brasil mejorará. Neymar encontrará su forma física y su ventaja. Pero la asertividad de Coutinho es algo raro, una demostración individual de una calidad ganadora asegurada por parte de uno de los contendientes, y una nota de fría certeza en medio de toda esa temblorosa emoción.

En ese momento, lo segundo que quedó claro después del partido fue que nadie da conferencias de prensa como Brasil. Tite habló tanto tiempo y con tanta pasión que al cabo de un tiempo empezó a preocuparse por el cierre del metro y la creciente amenaza de deshidratación.

Cambio generacional en la canarinha

Hace cuatro años estaba claro que Brasil casi había terminado antes del partido contra Colombia, cuando Thiago Silva se echó a llorar en la rueda de prensa previa al partido. Lo más notable de Neymar entonces fue su habilidad para dejar que esta presión se le escapara, para permanecer opaco, alegre, a toda velocidad. San Petersburgo estaba afectando a Neymar.

En este contexto, Brasil agradecerá a Tite, una figura tranquila, irónicamente divertida, en el corazón de todo este melodrama. Sus cambios marcaron la diferencia frente a Costa Rica. Douglas Costa entró en el descanso y comenzó a torturar al lado izquierdo de la defensa con su velocidad y precisión. Roberto Firmino – una presencia más agresiva que Gabriel Jesús – fue presentado en el momento oportuno.

Además Coutinho fue una constante en cada cambio de forma. Viéndolo en el Estadio de San Petersburgo, capaz de correr, pasar y tomar posesión con un equilibrio tan preternatural, como si el balón fuera simplemente una extensión de su dedo gordo del pie, surgió la idea de que sólo Modric, entre los actuales mediocampistas, se ve así de natural y así de fácil, jugadores que básicamente son futbolistas, que expresan sus ángulos y energía en cada movimiento.

Incluso un visitante marciano podría haber visto hasta el descanso y decidir, sí, que el implacable No. 8 es el centrocampista más natural que se puede ver, y pensar en ello por qué en la tierra no está en tiros libres.