Durante la década de los 90, la selección de Rumanía se convirtió en uno de los referentes del fútbol europeo. Si bien los rumanos ya habían contado anteriormente con presencia en torneos importantes, no fue hasta el Mundial de Italia en 1990 cuando desataron todo su potencial, que se vio multiplicado en Estados Unidos en 1994. Allí se alcanzaron los cuartos de final, y la selección estuvo a punto de dar la sorpresa ante Suecia. Un equipo repleto de estrellas como Hagi, Popescu, Stelea o Radiociou, que participaban en las mejores ligas del mundo, demostró que en Rumanía había muy buen fútbol. Pero llegaron los 2000 y se notaba que hacía falta un cambio, un relevo para aquella generación de oro del fútbol rumano. La nueva generación encontró en Adrian Mutu a un gran líder, un jugador que, apadrinado por el propio Hagi, parecía estar destinado a ser toda una estrella mundial. Sin embargo, a veces las carreras de los jugadores se tuercen de la manera más cruel e inesperada.

Lesiones, falta de confianza, problemas de adaptación o simplemente una personalidad difícil pueden provocar que los llamados a liderar terminen en el peor de los infiernos. Y así le sucedió a este delantero que salió del Dinamo de Bucarest hacia la Seria A para vivir posteriormente sus mejores años en Inglaterra. Mutu lo fue todo en su momento para su país, una referencia ineludible para el fútbol rumano, que intentaba encontrar de nuevo la senda a la gloria. El delantero llegó a codearse con los mejores atacantes del mundo, pero la presión le pudo, y hoy por hoy se le recuerda más por sus escándalos que por su juego. Es una pena, ya que Adrian mostró un gran nivel técnico y futbolístico, especialmente a mediados de los años 2000, donde media Europa se peleaba por obtener sus servicios. El éxito, sin embargo, también nos puede llevar de manera inevitable al fracaso si no sabemos cómo gestionarlo. Para Mutu, el estrellato era sinónimo de dinero, mujeres y libertad, pero no supo contenerse en los momentos importantes. Su suspensión por dopaje marcó por completo su carrera cuando estaba en uno de sus mejores momentos.  

El derbi entre Manchester United y Manchester City es uno de los más especiales de Inglaterra, un duelo que las aficiones llevan todo el año esperando. Evidentemente, para alguien recién llegado a uno de estos clubes, el partido se vive como algo especial. Y si además eres Mario Balotelli, lo especial se multiplica por mil. El día antes de su primer duelo ante los red devils, el delantero del City prendió fuego a su casa. La noticia saltó de inmediato a los tabloides y el jugador solo pudo confesar que había provocado el fuego jugando con cohetes junto a sus amigos. Era la enésima locura de un Balotelli que con apenas 20 años ya era considerado toda una estrella mundial, con un futuro increíble por delante. Solo esa irreverencia y esas estrafalarias formas fuera y dentro del campo lo impedían triunfar por completo. Su cara salía más en las noticias de sucesos o cotilleos que en la sección deportes.

Sin embargo, al día siguiente de aquel incidente, Balotelli saltó al campo del eterno rival dispuesto a resarcirse y demostrar que seguía siendo una de la estrellas con más proyección del planeta fútbol. De hecho, el delantero marcó un gran gol y para celebrarlo, se levantó la elástica citizen. Debajo llevaba otra camiseta donde se podía leer Why always me?, que traducido vendría a ser ¿por qué siempre yo? Ha pasado más de una década desde aquella celebración y todavía no hemos sido capaces de encontrar una mejor manera de describir lo que es Mario Balotelli. Una estrella, sin dudarlo, al menos en su momento. Un  jugador dotado de un talento increíble que además le permitió destacar desde bien joven. Pero también uno de los niños díscolos del fútbol, cegado por su ego y por una riqueza que le ha venido muy grande. El peso de su propia leyenda ha sido demasiada carga, y actualmente el italiano tiene que jugar en una liga menor, la turca, con apenas 32 años. Eso sí, Balotelli sigue sin dejar indiferente a nadie, y sus polémicas serán recordadas por mucho tiempo entre los aficionados al fútbol… y a otros temas más picantes.

El fútbol es un deporte tan entretenido y espectacular que cada año, pase lo que pase, siempre ofrece sorpresas a sus aficionados. Da igual que haya clubes muy poderosos que manejen presupuestos desorbitados enfrentándose a equipos más modestos que tienen que tirar de ingenio y corazón para poder competir al máximo nivel. Siempre habrá derrotas inesperados, empates que sabrán a victorias, revelaciones en la mitad y la parte alta de la tabla… Lo mismo ocurre con los jugadores. Algunos tienen la vitola de estrellas desde que son apenas unos adolescentes, y baten records de precocidad en las diferentes competiciones, disputando sus primeros partidos, marcos sus primeros goles e incluso ganando sus primeros títulos antes siquiera de poder votar o conducir, por ser todavía menores de edad. Otros tardan un poco más en eclosionar, pero cuando lo hacen, la madurez y la experiencia están de su parte.

Es el caso de Jorge de Frutos, un joven extremo segoviano que después de pasar por varios clubes en los últimos años parece haber encontrado su sitio en la Unión Deportiva Levante, en la Primera División de España, un equipo de mitad de la tabla que le ha permitido crecer y sobre todo destacar como uno de los talentos a seguir en la liga hispana. De hecho, no son pocos los que apuntan a que De Frutos se encuentra ya en el radar de Luis Enrique, el seleccionador nacional, de cara a futuras convocatorias con La Roja. Esta temporada está siendo la de la auténtica revelación del extremo español, tanto que incluso algunos clubes de gran envergadura están empezando a preguntar por él. El segoviano, que estuvo un par de años dentro del Real Madrid pero no llegó a debutar con el primer equipo blanco, podría volver al club dirigido por Zinedine Zidane el año que viene, aunque no es la única opción que baraja actualmente, gracias a su gran rendimiento en el terreno de juego.

Cada cierto tiempo, una rutilante estrella para salir de la nada para convertirse en una revolución dentro del mundo del fútbol. En los últimos años hemos visto cómo la hegemonía de Messi y Cristiano Ronaldo se imponía incluso a las nuevas estrellas de moda, como Neymar o Mbappe, jugadores que son todavía muy jóvenes y seguramente logren mucho más de lo que han conseguido hasta ahora, aunque en el caso del francés posea ya incluso un Mundial. La juventud de estas estrellas es insultante, y uno se pregunta cómo son capaces de jugar a un nivel profesional siendo tan jóvenes, pero capaces de aguantar toda esa presión. Cada año, una nueva estrella parece nacer en el mundo del fútbol, y el 2019 fue el año de Ansu Fati, un jovencísimo delantero guineano que debutó con el F.C. Barcelona en agosto de ese año, convirtiéndose en el segundo jugador más joven de la historia en jugar con el primer equipo.

Llegar al Barcelona con apenas dieciséis años no es precisamente algo sencillo, pero Fati acogió el reto desde el primer momento y se convirtió en la auténtica sensación del inicio del campeonato, consiguiendo actuaciones estelares y llegando a marcar su primer gol en su segundo partido con el equipo azulgrana. Tras la marcha de Neymar, el equipo necesitaba un revulsivo y lo encontró en el joven guineano, que desde entonces ha tenido una trayectoria fulgurante. El 2020 ha sido un año accidentado para Fati, ya que la competición se frenó cuando estaba en su mejor momento de forma y en esta nueva temporada sufrió una grave lesión de menisco que le ha alejado en las últimas semanas de los terrenos de juego. Sin embargo, Fati ya ha conseguido hacerse un hueco en el Barcelona y en la selección española, donde debutó el pasado septiembre, confirmando que no es flor de un día.